废钢铁分为废铁和废钢两大类。而生铁、熟铁和钢的主要区别在于含碳量上，含碳量超过2%的铁，叫生铁；含碳量低于0.04%的铁，叫熟铁；含碳量在0.05~2%之间的铁，称为钢。

其实，生铁是一种含碳量大于2.11%的铁碳合金。工业生铁的含碳量一般在2.5%~4%之间，是用铁矿石经高炉冶炼的产品。生铁主要有如下三类。

（1）炼钢生铁含硅量较低，一般不大于1.75%。是平炉、转炉炼钢的主要原料，在生铁产量中占80%~90%。炼钢生铁硬而脆，其断口呈银白色，所以也叫作白口铁。轧辊、梨铧铁等都是白口铁。

（2）铸造生铁含硅量很大，一般为1.25%~3.6%。其断口呈灰色，性软，易切削加工，所以也叫作灰口铁。但它的抗位强度不够，故不能锻轧，只能用于制造各种铸铁，如铸造各种机床床座、铁管等。如床身、箱体、管道、管件及各种连接件等都是由铸造生铁制作。

（3）球墨铸铁的机械性能远胜于灰口铁而接近于钢，它具有优良的铸造、切削加工和耐磨性能，有一定的弹性，广泛用于制造曲轴、齿轮、活塞等高级铸件以及多种机械零件。

熟铁又名锻铁、纯铁，是含碳量低于0.04%的铁碳合金，含铁约99.9%，杂质总含量约0.1％。纯铁的用途主要是作为电工材料，具有高的磁导率，可用于各种铁芯。纯铁还用作高级合金钢的原料。

另外，根据合金及杂质含量高低、供应状态的不同，废铁还有以下几种特殊类型。

（1）合金废铁指在废铁中的铜、钼、镍含量分别大于0.30%、0.20%、0.30%的废铁。典型的合金废铁有合金轧辊、球墨轧辊等。合金废铁有两种，一种是合金生铁，系用含共生金属如铜、钒、镍等的铁矿石炼成的生铁；另一种是合金铸铁，系有意识的加入一些合金元素配制炼成的生铁。

（2）高硫磷废铁指含硫量和含磷量分别大于0.12%和1.0%的废铁。主要用于锅铁、火烧铁（炉条、炉蓖、热风炉管）等。

（3）铁屑来自车、铣、钻、刨、磨、锯、锉等机械加工过程。

（4）高炉填加料小渣铁、氧化屑等都属于高炉填加料，其含铁量应在65%以上，可以直接转化为粗钢。

按未报废时的成分和性质，废钢也可分为两大类型：碳素废钢和合金废钢。

（1）碳素废钢亦称为碳钢，依其碳含量的不同又分为低碳钢、中碳钢、高碳钢。

低碳钢（C%<0.25），主要用于冷加工和焊接用钢。

中碳钢（C%=0.25~0.6），主要用于强度要求较高的结构件。

高碳钢（C%>0.6），主要用于制造弹簧和耐磨损构件。

碳素工具钢是典型的高碳钢，其热处理后可以具有高硬度和高耐磨性，被用来制造各种刃具、模具、量具等。

按硫、磷等杂质含量，碳素钢可以分为普通碳素钢、优质碳素钢和高级优质钢。

（2）合金废钢经常含有A1、B、Co、Cr、Mn、Mo、Ni、Si、Ti、V、W稀土等合金元素。按合金钢中碳含量来区分，可以分为两大类，一类是含有较多碳的合金钢；另一类是含有微量碳的合金钢。